Les Affranchis : un chef-d’œuvre intemporel de Martin Scorsese.

Sorti en 1990, Les Affranchis (Goodfellas en version originale) est un film de gangster réalisé par Martin Scorsese. Adapté du livre Wiseguy de Nicholas Pileggi, il s’inspire d’une histoire vraie, celle d’Henry Hill, un ancien membre de la mafia new-yorkaise. Ce film culte, souvent considéré comme l’un des meilleurs films du genre, se distingue par son réalisme, sa narration fluide et la qualité de son interprétation. Il est devenu une référence incontournable pour les amateurs de cinéma.

Synopsis

Les Affranchis suit l’ascension d’Henry Hill, interprété par Ray Liotta, dans le milieu mafieux, de sa jeunesse jusqu’à sa chute. Fasciné par les gangsters de son quartier, Henry rêve de faire partie de leur monde et, rapidement, il se retrouve sous la protection de la mafia italienne. Avec ses amis Jimmy Conway (Robert De Niro) et Tommy DeVito (Joe Pesci), Henry grimpe les échelons de cette organisation criminelle. Mais la vie de gangster, pleine de violence, d’illégalités et de trahisons, ne tarde pas à entraîner sa perte.

La réalisation de Scorsese

Le film est une leçon de cinéma, non seulement par son intrigue captivante, mais aussi par la virtuosité de Martin Scorsese. Ce dernier s’appuie sur une mise en scène dynamique et un rythme soutenu pour immerger le spectateur dans cet univers brutal et impitoyable. L’utilisation de la voix off, un des traits caractéristiques de Scorsese, permet à Henry Hill de raconter son histoire à la première personne, créant ainsi une proximité avec le spectateur. La séquence d’ouverture, qui montre un meurtre brutal suivi de la réplique mémorable de Henry : « Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours rêvé d’être gangster », plante immédiatement le décor d’une vie hors-la-loi où la violence est omniprésente.

Scorsese joue également avec des plans-séquences remarquables, notamment lors de la fameuse scène du Copacabana, où la caméra suit Henry et sa petite amie Karen (Lorraine Bracco) à travers le club en un seul plan fluide. Cette technique met en lumière la sophistication du monde de la mafia tout en soulignant l’attrait irrésistible qu’il exerce sur Henry.

Une distribution exceptionnelle

Le casting du film est un autre élément clé de son succès. Ray Liotta, alors relativement peu connu, livre une performance inoubliable en Henry Hill, incarnant parfaitement la complexité d’un homme tiraillé entre l’attrait de la vie criminelle et les conséquences de ses choix. Robert De Niro, collaborateur de longue date de Scorsese, brille une fois de plus dans le rôle de Jimmy Conway, un gangster charismatique mais impitoyable.

Toutefois, c’est Joe Pesci qui a véritablement marqué les esprits avec son interprétation de Tommy DeVito, un gangster imprévisible et violent. Sa prestation lui a valu l’Oscar du meilleur second rôle en 1991. L’une des scènes les plus célèbres du film est celle où Tommy, à la fois drôle et terrifiant, demande à Henry : « Je suis drôle comment ? », un moment devenu iconique dans l’histoire du cinéma.

Thèmes et héritage

Les Affranchis explore plusieurs thèmes importants, notamment la loyauté, la trahison, l'attrait du pouvoir et la déchéance morale. Scorsese ne cherche pas à glorifier la violence ou la vie criminelle, mais plutôt à montrer les conséquences inévitables de cette existence destructrice. Le film offre un portrait sans concession de la mafia et de ses membres, dépeignant un monde où l'amitié et la loyauté peuvent être trahies à tout moment.

L’héritage du film est immense. Il a influencé toute une génération de réalisateurs et de scénaristes et reste une référence pour le genre du film de gangsters. Son succès a également contribué à populariser des séries comme Les Soprano, qui doit beaucoup à Les Affranchis en termes de tonalité et de thèmes.

Conclusion

Plus de trois décennies après sa sortie, Les Affranchis reste un film incontournable, tant pour les amateurs de cinéma que pour ceux intéressés par le monde criminel. Martin Scorsese y déploie tout son savoir-faire pour livrer une œuvre magistrale, portée par des performances d’acteurs mémorables et une réalisation inventive. Il demeure l’un des sommets du cinéma contemporain, un film à la fois divertissant et profond, qui continue de fasciner les spectateurs à travers les générations.